dušik vstopi v ozračje skozi naravne procese, kot so vulkanski izbruhi in strele. Iz tal se lahko sprosti tudi z denitrifikacijo, ki se pojavi, ko bakterije pretvorijo nitrate v dušikov plin. Dušikov plin se nato pretvori v amoniak s postopkom, imenovanim fiksacija dušika, ki ga izvajajo bakterije, ki živijo v tleh, v povezavi s koreninami stročnic ali s prostimi živimi bakterijami. Amoniak se nato pretvori v nitrate z nitrifikacijo, proces, ki ga izvajajo druge bakterije.
Nitrifikacija:Nitrificirajoče bakterije pretvorijo amonijak v nitrit in nitrat, ki so bistvena hranila za rastline.
Asimilacija dušika:Rastline absorbirajo nitrat iz zemlje in ga pretvorijo v aminokisline, beljakovine in druge spojine, ki vsebujejo dušik.
Živali in ljudje pridobivajo dušik z uživanjem rastlin ali drugih živali. Ko živali in ljudje porabijo beljakovine, se beljakovine razgradijo na aminokisline, ki se nato uporabljajo za izgradnjo novih beljakovin.
Cikel dušika je ključnega pomena za življenje na Zemlji, ker zagotavlja dušik, ki je potreben za sintezo beljakovin, nukleinskih kislin in klorofila. Brez dušikovega cikla ne bi bilo rastlin ali živali in ljudje ne bi mogli preživeti.
Tu je nekaj posebnih primerov, kako je cikel dušika pomemben za živali, rastline in ljudi:
• dušik je bistven za rast rastlin. Dušik je sestavni del beljakovin, ki so gradniki celic. Brez dušika rastline ne bi mogle proizvajati beljakovin in ne bi mogle rasti.
• dušik je ključnega pomena za fotosintezo. Dušik je sestavni del klorofila, zelenega pigmenta, ki ga rastline uporabljajo za absorpcijo sončne svetlobe med fotosintezo. Brez dušika rastline ne bi mogle fotosinteziranje in ne bi mogle pripraviti hrane zase.
• dušik je bistven za rast živali in ljudi. Dušik je sestavni del beljakovin, ki so gradniki celic. Brez dušika živali in ljudje ne bi mogli proizvajati beljakovin in ne bi mogli rasti.
• dušik je bistven za preživetje planeta. Dušikov cikel je bistveni del zemeljskega ekosistema. Brez dušikovega cikla ne bi bilo rastlin ali živali in ljudje ne bi mogli preživeti.