Primeri ektotermnih živali vključujejo plazilce (kače, kuščarje, krokodile), dvoživke (žabe, krastače, močeradre), ribe in številne nevretenčarje (žuželke, pajki, črvi). Te živali običajno najdemo v okoljih, kjer lahko temperatura niha, kot so puščave, zmerni gozdovi in vodni ekosistemi.
Ektotermi imajo več prilagoditev, ki jim pomagajo preživeti v njihovem okolju:
1. Termoregulacija:Ektotermi uporabljajo vedenjske strategije za uravnavanje telesne temperature. Lahko se grejejo na soncu, da absorbirajo toploto, ali iščejo senco, da se ohladijo. Nekatere vrste lahko tudi spremenijo barvo telesa, da bi učinkoviteje absorbirale ali odbijale sončno svetlobo.
2. Hitrost presnove:Na hitrost presnove ektotermov neposredno vpliva temperatura. V toplejših razmerah se njihov metabolizem poveča, kar vodi do višjih ravni aktivnosti. V hladnejših razmerah se njihov metabolizem upočasni, kar prihrani energijo in jim omogoči preživetje z manj hrane.
3. Hibernacija in mirovanje:Da bi se spopadli z ekstremnimi temperaturami, nekateri ektotermi vstopijo v obdobja mirovanja, kot je hibernacija med mrzlimi zimami ali mirovanje med vročimi in suhimi poletji. V teh obdobjih se njihov metabolizem močno zmanjša in zaradi varčevanja z energijo preidejo v stanje zmanjšane aktivnosti.
Ektotermija ima za živali tako prednosti kot slabosti. Čeprav lahko ektotermi varčujejo z energijo, če se zanašajo na zunanje vire toplote, so bolj občutljivi na temperaturna nihanja. Morda se trudijo vzdrževati optimalno telesno temperaturo v ekstremnih okoljih, kar omejuje njihovo geografsko porazdelitev in vzorce dejavnosti.
Nasprotno pa lahko endotermne živali, splošno znane kot "toplokrvne" živali, uravnavajo svojo notranjo telesno temperaturo neodvisno od okolja. S presnovnimi procesi ohranjajo stalno telesno temperaturo, kar jim omogoča, da so aktivni v širšem razponu okoljskih pogojev.