* Alge: To je njihov glavni vir hrane. Pasejo na različnih algah, vključno z nitami, koralnimi in travnimi algami.
* morske alge: Nekatere vrste kirurških rib uživajo tudi morske alge.
* Zooplankton: Medtem ko je njihova primarna prehrana na rastlinski osnovi, lahko jedo tudi majhne količine zooplanktona, še posebej, če so mlajši.
Njihova prehrana se lahko razlikuje glede na vrsto in njihovo lokacijo.
Pomembno je opozoriti, da so kirurge ribe ključnega pomena za ekosisteme koralnih grebenov. Pomagajo pri nadzoru rasti alg, kar posledično omogoča, da koral uspeva.