1. Podpora in stabilnost :Mehki žarki zagotavljajo strukturno podporo in pomagajo ohranjati obliko in celovitost plavuti. Skupaj s težjimi bodicami ali koščenimi žarki sodelujejo pri ustvarjanju stabilnega okvira za plavuti.
2. Prilagodljivost in gibanje :Mehki žarki omogočajo večjo prožnost in nadzor gibanja plavuti. Ribam omogočajo natančne prilagoditve svoje smeri plavanja in hitrosti, pa tudi izvajajo zapletene manevre, kot so zavoji, postanki in pospeševanje.
3. Zaznavanje in komunikacija :Mehki žarki vsebujejo senzorične celice, ki pomagajo ribam dojemati svojo okolico. Zaznajo lahko vodne tokove, spremembe tlaka in vibracije, ki ribam omogočajo krmarjenje, iskanje plen in medsebojno komunicirati.
4. kamuflaža in obramba :V mnogih vrstah rib lahko mehke žarke spremenite tako, da tvorijo zapletene vzorce, pike ali oznake, ki pomagajo pri kamuflaži. Ti vzorci pomagajo, da se ribe zlijejo v svoje okolje in se izognejo plenilcem ali plenom zasede. Nekatere vrste uporabljajo tudi svoje mehke žarke kot obrambne strukture za odvračanje plenilcev.
5. Udvaranje in prikaz :Med sezono parjenja se lahko na zaslonih udvarih uporabijo mehki žarki nekaterih rib. Samci lahko kažejo izpopolnjene plavuti, ki privabljajo samice, vzorci in barve njihovih mehkih žarkov pa lahko igrajo pomembno vlogo pri izbiri partnerjev.
Na splošno mehki žarki na ribjih plavutih prispevajo k sposobnosti ribe, da plavajo, čutijo svoje okolje, komunicirajo in preživijo v svojih vodnih habitatih. Igrajo ključno vlogo v celotni mobilnosti ribe in prilagajanju okolici.