V živilskem spletu vsak organizem zaseda specifično trofično raven, ki temelji na njegovih navadah hranjenja:
1. proizvajalci (avtotrofi):to so organizmi, ki lahko proizvajajo svojo hrano s fotosintezo ali kemosintezo. Rastline so glavni proizvajalci v večini zemeljskih živilskih mrež, ki sintetizirajo energijo s sončne svetlobe s pomočjo fotosinteze.
2. Primarni potrošniki (rastlinojede):rastlinojedi so organizmi, ki porabijo samo rastlinski material. Se prehranjujejo neposredno na proizvajalce in zasedajo drugo trofično raven. Primeri vključujejo žuželke, zajce in jelene.
3. Sekundarni potrošniki (mesojedi):Mesojedi so organizmi, ki se prehranjujejo predvsem z rastlinojedimi rastlinojedi. Zasedajo tretjo trofično raven in vključujejo živali, kot so lisice, volkovi in številne vrste ptic.
4. Terciarni potrošniki (najvišji mesojedi):najvišji mesojedi so na najvišji trofični ravni, običajno plenijo na druge mesojede ali rastlinojede. Primeri vključujejo leve, polarni medvedi in orle.
5. Dejanja:Dekompozitorji, kot so bakterije in glive, razgradijo organske snovi in hranila mrtvih organizmov, ki jih sproščajo nazaj v okolje. Zasedajo končne trofične ravni.
Spletne živil ponazarjajo, kako energija od sonca teče skozi različne trofične ravni, ko organizmi uživajo drug drugega. Vsaka trofična raven prenaša le približno 10% energije, ki jo prejme na naslednjo raven, zato se energija izgubi, ko se premika po spletu s hrano. To omejuje dolžino in zapletenost živilskih mrež.