Polimorfni življenjski cikel je tisti, v katerem se organizem podvrže dve ali več ločenih fazah, vsaka s svojo specializirano morfologijo in delovanje. To je v nasprotju s tipičnim življenjskim ciklom drugih živali, ki je sestavljen iz ene faze, odrasle faze.
Polimorfni življenjski cikli najdemo v najrazličnejših organizmih, vključno z rastlinami, živalmi in prosti. Nekateri najbolj znani primeri polimorfnih življenjskih ciklov vključujejo:
* Življenjski cikel metulja: Metulji so v času življenjskega cikla podvržene štiri različne faze:jajce, ličinka (gosenica), lutka (chrysalis) in odrasla oseba. Vsaka faza ima svojo edinstveno morfologijo in funkcijo. Na primer, jajce je zaščitna lupina, ki obdaja zarodek v razvoju. Ličinka je grozljiv jedec, ki se hitro raste in se večkrat vrti. Pupa je mirujočo fazo, v kateri se ličinka podvrže metamorfozi. Odrasli metulj je krilati bitje, ki lahko leti in razmnožuje.
* Življenjski cikel meduze: Meduze so v času življenjskega cikla podvržene dve različni fazi:Polyp in Medusa. Polip je sedeča, bentoška stopnja, ki se aseksualno razmnožuje s brstjem. Meduza je pelagična faza, ki se spreminja, ki se spolno razmnožuje.
* življenjski cikel parazita malarije: Zajedavci za malarije so podvrženi zapletenemu življenjskemu ciklu, ki vključuje tako ljudi kot komarje. Zametavanje začne svoje življenje kot sporozoit, ki ga v človeškega gostitelja vbrizga okuženi komar. Sporozoit potuje v jetra, kjer se razmnoži aseksualno. Nastali merozoiti nato okužijo rdeče krvne celice, kjer se spet pomnožijo aseksualno. Sčasoma se nekateri merozoiti razvijejo v gametocite, ki so spolne oblike parazita. Gametocite prevzamejo komarji, ko se hranijo z okuženimi ljudmi. Znotraj komarja se gametociti zlijejo, da tvorijo zigote, ki se razvijejo v sporozoite. Sporozoiti se nato prenašajo na nove človeške gostitelje, ko jih komar ugrizne.
Tipično za druge živali
Tipičen življenjski cikel drugih živali je sestavljen iz ene faze, faze odraslih. Ta faza se začne, ko se žival rodi, in konča, ko umre. Med odraslo fazo žival raste, razmnožuje in komunicira z njegovim okoljem.
Nekatere živali, na primer žuželke, v času življenjskega cikla doživljajo proces metamorfoze. Metamorfoza je proces fizičnih sprememb, ki se pojavi, ko se žival raste in razvija. Med metamorfozo telo živali spremeni obliko, velikost in barvo. V nekaterih primerih lahko žival razvije tudi nove strukture, kot so krila ali antene.
Metamorfoza je kompleksen proces, ki ga nadzirajo hormoni. Menijo, da gre za prilagoditev, ki živalim omogoča preživetje v različnih okoljih. Na primer, nekatere žuželke podvržejo metamorfozi, da preživijo zimske mesece, druge pa metamorfozo, da bi našli nove vire hrane.
Primerjava polimorfnih življenjskih ciklov in značilna za druge živali
Naslednja tabela primerja ključne značilnosti polimorfnih življenjskih ciklov in značilne za druge živali:
| Značilnost | Polimorfni življenjski cikel | Značilno za druge živali |
| --- | --- | --- |
| Število faz | Dva ali več | Eno |
| Morfologija in funkcija vsake faze | Specializirano | Ni specializiran |
| Primeri | Metulji, meduze, zajedavci malarije | Žuželke, ptice, sesalci |
Polimorfni življenjski cikli so zapleten in očarljiv pojav. Organizmom omogočajo, da se prilagajajo široko paleto okolij in preživijo v različnih pogojih.