Se je nubmber vrst ves čas povečeval ali zmanjševal?

Število vrst je ves čas nihalo, v obdobjih povečanja in zmanjšanja. V zgodovini Zemlje je bilo več dogodkov množičnega izumrtja, kjer je pomemben delež vrst v razmeroma kratkem času izumrl. Ta izumrtja so povzročila nenadno zmanjšanje števila vrst.

Vendar pa se je v zgodovini planeta postopno povečalo skupno število vrst s postopkom, znanim kot specifikacija. Specifikacija se pojavi, ko se nova vrsta oblikuje iz obstoječega z evolucijsko razhajanje. Ta postopek traja več milijard let, kar ima za posledico kopičenje in diverzifikacijo različnih vrst v različne oblike življenja.

Medtem ko so se zaradi množičnih izumrtja zmanjšala obdobja upada vrst, se je dolgoročni trend v milijardah leta povečal skupno število vrst s postopkom specifikacije.