Kratkorepa činčila je kompakten glodalec z majhno zaobljeno glavo in kratkim repom. Njegovo telo je prekrito z gostim kožuhom, ki je običajno siv, lahko pa tudi črn, bel ali rjav. V povprečju so kratkorepe činčile dolge približno 25 cm (10 palcev), pri čemer rep ni vštet v dolžino, ki je običajno dolg 2-3 palcev (5-8 cm). Tehtajo med 1-2 funta (450-900 gramov). Kljub svoji majhnosti imajo kratkorepe činčile močne zadnje noge, ki jim omogočajo, da skočijo več metrov v zrak.