Ozadje: Tilikum je imel zgodovino agresije do ljudi in v prejšnjih incidentih je ubil dve osebi. To dejstvo kaže, da je bil Tilikum sposoben nasilja in je imel potencial, da je ljudem povzročil resne poškodbe ali smrt.
Interakcija: Na dan incidenta je Brancheau sodeloval s Tilikumom v svojem rezervoarju in z njim opravljal različna vedenja. Po navedbah prič je Tilikum začel delovati agresivno in zagrabil Brancheau za roko ter jo potegnil v vodo. Nato jo je dalj časa držal pod vodo in jo večkrat zabil ob stran rezervoarja. To agresivno vedenje nakazuje, da je Tilikum nameraval škodovati ali celo ubiti Brancheau.
Namera: Težko je dokončno reči, ali je Tilikum nameraval ubiti Brancheau ali se je preprosto ukvarjal z agresivnim vedenjem. Nekateri strokovnjaki verjamejo, da je bil Tilikum morda frustriran ali v stiski zaradi njegove zaprtosti in pomanjkanja nadzora nad njegovim okoljem, kar bi lahko privedlo do njegovega nasilnega vedenja. Možno je tudi, da Tilikum ni nameraval ubiti Brancheaua, vendar so njegova dejanja povzročila njeno smrt zaradi njegove velikosti, moči in narave interakcije.
Navsezadnje ni mogoče v celoti razumeti Tilikumovih namenov in pomembno je, da se tej temi približate previdnosti in razumevanju zapletenosti vedenja živali.