Iz česa je večina fosilov?

Večina fosilov je sestavljena iz mineralov, kot so kalcit, kremen ali pirit. Ti minerali sčasoma nadomeščajo originalni organski material organizma. To se lahko zgodi, ko je organizem pokopan v usedlinah in izpostavljen podzemni vodi, ki je bogata z raztopljenimi minerali. Minerali počasi infiltrirajo tkiva organizma in jih na koncu nadomestijo. V drugih primerih je lahko organizem izpostavljen vročemu vulkanskemu pepelu ali lavi, ki lahko hitro izhlapi organski material in pusti za seboj mineralno zasedbo. To se lahko zgodi bodisi v času vulkanskega izbruha bodisi kot del drugih procesov oblikovanja kamnin. Poleg tega so nekateri fosili ohranjeni v jantarju (fosilizirana rastlinska smola), medtem ko se lahko drugi ohranijo v katranskih jamah ali v šotnih barjih.