1. bodice in trnje:
Najpomembnejša značilnost, ki ščiti kaktuse, so njihove ostre bodice ali trnje. To so spremenjeni listi ali veje, ki so pokrite z drobnimi palici. Ko žival pride v stik s temi bodicami, se vpeta v kožo, kar povzroča bolečino in nelagodje. Bodice tudi živali otežujejo oprijem in ravnanje s kaktusom.
2. debela, voskasta koža:
Kaktusi imajo debelo, voskasto kožo, ki jim pomaga obdržati vodo in preprečuje izgubo vode iz njihovih sočnih tkiv. Ta debela koža je lahko tudi žilava in usnjena, zaradi česar je izziv, da živali ugriznejo ali žvečijo po njej.
3. Kutikularni vosek:
Številni kaktusi na svoji površini proizvajajo plast kutikularnega voska, kar jim daje praški ali kredast videz. Ta vosek deluje kot zaščitna ovira pred ekstremnim vročinskim, hladnim in ultravijoličnim sevanjem, pa tudi odvrnitev rastlinojedih, ki bi lahko zdelo, da je voskasta prevleka neprijetna.
4. kamuflaža in mimikrija:
Nekateri kaktusi so se razvili, da bi se zlili v svojo okolico, da bi se izognili odkrivanju plenilcev. Na primer, nekatere cilindrično oblikovane kaktusi spominjajo na puščavske rastline, druge pa lahko posnemajo kamnine ali mrtvega lesa, da se ne bi pojedli. Ta kamuflaža jim pomaga, da se izognejo rastlinojedim, ki se zanašajo na pogled, da bi našli hrano.
5. Kemična obramba:
Kaktusi proizvajajo različne kemijske spojine, ki so lahko strupene ali odbojne za živali. Te kemične obrambe lahko vključujejo alkaloide, tanine in saponine, ki lahko pri zaužitju povzročijo slabost, bruhanje ali druge neprijetne simptome. Nekateri kaktusi proizvajajo tudi smole ali lateks, ki lahko dražijo kožo in oči.
6. OBLIKA IN STRUKTURA RAST:
Edinstvena rastna oblika kaktusov, za katero so značilna njihova mesnata, vodna stebla in minimalni listi, jih tudi pomaga zaščititi pred uživanjem. Njihovo pomanjkanje velikih listov zmanjšuje količino užitnega rastlinskega materiala, ki je na voljo živalim, njihova kompaktna struktura pa jih težko porabi v velikih količinah.
S kombiniranjem teh zunanjih značilnosti, kot so bodice, debela koža, vosek, kamuflaža, kemična obramba in edinstvene oblike rasti, so kaktusom uspeli preživeti v ostrih puščavskih okoljih, kjer se soočajo z omejenimi vodnimi viri in stalnimi grožnjami rastlinojede. Te prilagoditve jim omogočajo, da uspevajo v ekosistemih, kjer bi se številne druge rastline borile za preživetje.