1. Kemotaksija: Patogeni ali celični naplavini sproščajo kemične signale, imenovane hemokini in citokini. Ti signali privabljajo makrofage na mesto okužbe ali poškodbe.
2. Adhezija: Ko makrofagi pridejo na mesto okužbe, se oprimejo površine patogena ali poškodovanega tkiva prek specifičnih receptorjev na njihovi celični membrani.
3. Fagocitoza: Makrofag razširi prstne projekcije svoje celične membrane, imenovane Pseudopodia, ki obkroža patogen. Pseudopodija se nato zlije in zajela patogen v membransko vezanem predelu, znanem kot fagosom.
4. Fuzija fagosoma - lizosoma: Fagosom, ki vsebuje patogen, zlije z lizosomom, membransko vezano organelo znotraj makrofagov, ki vsebuje prebavne encime in protimikrobne snovi. Fuzija povzroči nastanek fagolizosoma.
5. Zakisanje in encimska prebava: Okolje znotraj fagolizosoma je zelo kislo, pH približno 5,0. Kislo okolje aktivira prebavne encime, prisotne v lizosomih, kot so proteaze, lipaze in nukleaze. Ti encimi začnejo razgraditi zaupni patogen in njegove komponente.
6. Ubijanje in degradacija: Kislo okolje in delovanje prebavnih encimov vodi do ubijanja in razgradnje patogena. Makrofagi lahko proizvajajo tudi reaktivne kisikove vrste (ROS) in reaktivne dušikove vrste (RNS), da nadaljnje poškodujejo in uničijo patogen.
7. Predstavitev antigena: Po prebavi patogena so na celični površini makrofaga predstavljeni fragmenti ali antigeni iz patogena. Te antigene lahko prepoznamo po specifičnih imunskih celicah, kot so T limfociti, ki pomagajo pri prilagodljivem imunskem odzivu proti patogenu.
8. Eksocitoza in sproščanje: Včasih lahko makrofagi z eksocitozo izpustijo neželeni material. To lahko pomaga pri odstranjevanju celičnih naplavin in poškodovanih organelov, pa tudi pri sproščanju signalnih molekul, ki lahko zaposlijo druge imunske celice na mesto okužbe.