Praksa zaklanja živali je del človeške zgodovine in kulture že tisoč let. Zgodovinsko gledano je bil tesno povezan s samostojnim lovom, saj so se ljudje za preživetje zanašali na živali in različne materiale, potrebne za preživetje. Ko je civilizacija napredovala, se je živali zakol postal bolj organiziran, kar je vodilo do razvoja klavnic in obsežnih objektov za predelavo mesa.
Danes je zakol živali pomemben del živilske industrije. Kmečke živali, kot so govedo, prašiči, piščanci in purani, se v prvi vrsti vzgajajo in zaklajo za prehrano ljudi. Živali se lahko zaklajo tudi zaradi proizvodnje usnja, krzna, hrane za hišne ljubljenčke ali za znanstvene raziskave.
Metode za zakol živali se razlikujejo glede na vrste, predpise in kulturne prakse. V sodobnih industrializiranih okoljih so živali običajno omamljene ali postavljene v nezavest, preden jih ubijejo, z mehanskimi ali električnimi tehnikami, ki se uporabljajo za zmanjšanje bolečine in stiske. Te metode so namenjene spoštovanju standardov dobrega počutja živali in zagotavljanju varnosti in kakovosti mesa.
Kljub prizadevanjem za izboljšanje dobrega počutja živali pa lahko zakol živali vzbuja etične pomisleke. Številni posamezniki in skupine se zavzemajo za v celoti zmanjšanje ali odpravo prakse, ki dvomijo o nujnosti in moralnosti uživanja živalskih proizvodov. Skrbi vključujejo zdravljenje živali v tovarniških kmetijskih sistemih, okoljski vplivi obsežnega živalskega kmetijstva in potencialne alternative, kot so rastlinska dieta ali gojeno meso.
Ključnega pomena je priznati, da je zakol živali večplastno vprašanje, ki vključuje različne zainteresirane strani, gospodarske premisleke, kulturne tradicije in etične razprave. Ko se družbe razvijajo, obstaja nenehni dialog in ponovna ocena naših odnosov z živalmi in praksami, povezanimi z njihovo uporabo in porabo.