Tu je poenostavljena razlaga, kako deluje naravna selekcija:
Različica:znotraj populacije imajo posamezniki razlike v svojih lastnostih. Ta sprememba je lahko posledica genetskih razlik, mutacij ali vplivov na okolje.
Izbira:Okolje na podlagi njihovih lastnosti izvaja selektivne pritiske na posameznike. Organizmi z lastnostmi, ki so koristne v njihovem specifičnem okolju, kot je boljša kamuflaža ali učinkovit presnova energije, imajo večje možnosti za preživetje in razmnoževanje. To je znano kot preživetje najmočnejših.
Prilagoditev:Posamezniki z ugodnimi lastnostmi pogosteje prenašajo te lastnosti na svoje potomce skozi razmnoževanje. V mnogih generacijah to vodi v kopičenje koristnih lastnosti v populaciji, zaradi česar se bolje prilagodi svojemu okolju.
Reproduktivni uspeh:Organizmi, ki so bolje prilagojeni svojemu okolju, imajo večji reproduktivni uspeh, kar pomeni, da proizvajajo več potomcev, ki preživijo in dosegajo reproduktivno starost. To še poveča pogostost koristnih lastnosti v populaciji.
Izolacija:Geografska izolacija, reproduktivna izolacija ali druge ovire za pretok genov med populacijo lahko sčasoma privedejo do razhajanja populacij. To lahko prispeva k oblikovanju novih vrst.
Specifikacija:V dolgem obdobju lahko kopičenje genetskih sprememb in prilagoditve povzroči nastanek novih vrst. Te vrste so reproduktivno izolirane drug od drugega, kar pomeni, da se ne morejo uspešno pariti in proizvajati rodovitne potomce.
Pomembno je opozoriti, da naravna selekcija deluje na obstoječe genetske variacije znotraj populacije. Ne ustvarja neposredno novih lastnosti in ne uvaja povsem novega genetskega materiala. Namesto tega daje prednost preživetju in reprodukciji posameznikov z ugodnimi lastnostmi, kar vodi do postopnega razvoja vrst v generacijah.