1. Otočni pritlikavi :Ključni jeleni kažejo otoški pritlikav, pojav, ki je pogost med vrstami, ki se prilagajajo in razvijajo v izoliranih otoških ekosistemih. Omejeni viri in zmanjšana konkurenca na otokih spodbujajo preživetje manjših posameznikov, kar vodi v razvoj manjše velikosti telesa.
2. Omejitev virov :Omejena razpoložljivost virov na majhnih otokih je premija za učinkovito porabo energije. Manjša velikost telesa zmanjšuje presnovne potrebe in jeleni omogoča preživetje z manj viri, kar povečuje njihove možnosti za preživetje v ostrim okolju otokov.
3. Genetika in inbreeding :Majhna velikost populacije ključnih jelenov povečuje verjetnost inbreedinga, kar vodi do izražanja recesivnih genov, ki prispevajo k pritlikavi. Sčasoma se ti geni koncentrirajo med populacijo in še dodatno spodbujajo razvoj pritlikavca pri ključnih jelenih.
4. Zmanjšanje tekmovanja :Zmanjšana konkurenca virov na majhnih otokih v kombinaciji s pomanjkanjem plenilcev omogoča ključnim jelenom, da se specializira za manjše niše in se prilagodi razpoložljivim rastlinskim virom. Ta nišna specializacija nadalje podpira razvoj pritlikavca.
Tu je nekaj dodatnih teorij in hipotez, predlaganih za ključni jelen pritlikavki:
1. Izogibanje plenilcev :Nekatere teorije kažejo, da se je pritlikav v ključnih jelenih razvil, da bi jim pomagal, da se izognejo plenilstvu. Manjša velikost jih lahko naredi manj opazne za potencialne plenilce.
2. Spolna izbira :Druga teorija predlaga, da je pritlikava spolno izbrana lastnost. Manjši samci imajo lahko prednost pri dostopu do prijateljev, saj se lahko prikrito premikajo in učinkoviteje krmarijo po gosto vegetacijo, kar povečuje svoje možnosti za parjenje.
3. Podnebna prilagoditev :Spremembe podnebnih in okoljskih razmer sčasoma so lahko naklonjene manjšim jelenom nad večjimi. Manjši jeleni imajo lahko boljšo termoregulacijo in se bolje prilagodijo težkim pogojem otoka.
4. Učinek ustanovitelja in genetski premik :Ustanoviteljski učinek in genetski odmik igrata vloge pri razvoju ključnega jelenskega pritlikavca. Začetna majhna skupina jelenov, ki je kolonizirala otoke, je nosila določene genetske variacije, in genetski premik, naključno nihanje frekvenc alelov, je lahko okrepila pojav genov, povezanih z dwarfizmom, v populaciji.
Pomembno je opozoriti, da ti razlogi in teorije niso medsebojno izključujoči. Več dejavnikov je verjetno prispevalo k evoluciji pritlikavca pri ključnih jelenih, potrebne pa so nadaljnje raziskave, da se v celoti razumejo zapleteno prepletanje genetike in vplivov na okolje.