- V rastlinah:
Rastline proizvajajo sladkorje s procesom fotosinteze. Med fotosintezo rastline pretvorijo ogljikov dioksid iz ozračja in vode v glukozo, preprost sladkor, z uporabo energije sončne svetlobe. Ta glukoza se nato uporabi kot takojšnji vir energije ali shrani kot škrob za kasnejšo uporabo. Rastline te sladkorje uporabljajo za različne presnovne procese, vključno z rastjo, razmnoževanjem in dihanjem (celično dihanje).
- Pri živalih:
Živali pridobivajo sladkorje s prehrano, predvsem z uživanjem rastlin ali drugih živali, ki so uživale rastline. Prebavni sistem živali razgradi kompleksne ogljikove hidrate v enostavne sladkorje, ki se absorbirajo v krvni obtok. Glukoza, primarni sladkor v krvi, se prenaša do celic po telesu, kjer je podvržena celičnemu dihanju, da proizvede energijo v obliki adenozin trifosfata (ATP). ATP je univerzalna energetska valuta celic in spodbuja različne celične procese, kar živalim omogoča izvajanje različnih dejavnosti in ohranjanje njihovih življenjskih funkcij.
Sladkorji torej služijo kot skupni vir energije za rastline in živali. Pri rastlinah jih proizvajajo s fotosintezo, pri živalih pa jih pridobivajo s prehrano in se presnavljajo za proizvodnjo energije s celičnim dihanjem.