Bioluminiscenco najdemo v najrazličnejših morskih bitjih, vključno z meduzami, glavnikom, morskimi zvezdami in ribami. Najdemo ga tudi pri nekaterih kopenskih živalih, kot so kresnice, svetleči črvi in hrošči. Celo nekatere glive in bakterije so bioluminiscenčne.
Funkcija bioluminiscence se razlikuje glede na organizem. V nekaterih primerih se uporablja kot obrambni mehanizem za odvračanje plenilcev ali privabljanje plena. V drugih primerih se uporablja za komunikacijo med posamezniki. Bioluminiscenco lahko uporabimo tudi za privabljanje partnerjev.
Bioluminiscenčna svetloba je fascinanten in lep pojav, ki ga lahko najdemo v številnih različnih okoljih. Je dokaz raznolikosti in ustvarjalnosti življenja na Zemlji.