Lokacija:
- Vomeronazalni organ pri mačkah se nahaja v ustni votlini, tik za sekalci. To je parna struktura, kar pomeni, da imajo mačke dva vomeronazalna organa.
Struktura:
- VNO je sestavljen iz dveh drobnih cevastih struktur, obloženih s specializiranimi senzoričnimi celicami, imenovanimi vomeronazalni receptorski nevroni.
- Ti nevroni imajo dolge, tanke podaljške, ki lahko zaznajo molekule feromonov.
Funkcija:
- Primarna funkcija vomeronazalnega organa je zaznavanje in analiza feromonov. Feromoni so kemični glasniki, ki prenašajo informacije o živalski identiteti, spolu, reproduktivnem statusu in drugih družbenih znakih.
- Mačke uporabljajo feromone za sporočanje različnih sporočil, kot so označevanje svojega teritorija, privabljanje partnerjev, signaliziranje nevarnosti ali posredovanje informacij o njihovi družbeni hierarhiji.
- Ko mačke vohajo ali ližejo zrak v bližini vira feromonov, jim vomeronazalni organ pomaga ujeti in obdelati te signale.
Obdelava feromonskih signalov:
- Molekule feromonov se vežejo na receptorje na vomeronazalnih nevronih in sprožijo kaskado električnih in kemičnih signalov.
- Ti signali se nato prenesejo v vohalni bulbus in amigdalo, možganski regiji, odgovorni za obdelavo vonja oziroma čustev.
- Možgani analizirajo informacije o feromonih in sprožijo ustrezne vedenjske odzive. Na primer, mačji samec se lahko odzove na feromone samice s prikazovanjem dvorjenja.
Vpletenost v vedenje mačk:
- Vomeronazalni organ ima pomembno vlogo pri vedenju mačk, zlasti pri njihovem socialnem in reproduktivnem vedenju.
- Mačkam omogoča zaznavanje feromonov, ki nakazujejo pripravljenost samice na parjenje, ter feromonov, ki se uporabljajo za označevanje teritorija ali izkazovanje agresije.
- Nekatere študije kažejo, da je lahko VNO vključen tudi v odkrivanje morebitnih groženj ali plena, kar izboljša lovske sposobnosti pri nekaterih vrstah mačk.
Pomembno je omeniti, da medtem ko je vomeronazalni organ bistven za odkrivanje feromonov pri mačkah, nimajo vsi sesalci te posebne senzorične strukture. Nekatere vrste imajo zmanjšan ali nefunkcionalen VNO, druge pa ga sploh nimajo.