Žerjavi so družabne živali in živijo v jatah. Znani so po svojih izpopolnjenih ritualih udvaranju, ki pogosto vključujejo ples, priklonitev in klica. Žerjavi ustvarjajo tudi glasne, trobentne klice, ki jih je mogoče slišati z dolge razdalje.
Na svetu je 15 vrst žerjavov. Največji žerjav je žerjav Sarus, ki lahko stoji več kot 6 čevljev in tehta do 30 kilogramov. Najmanjši žerjav je mali rjavi žerjav, visok le približno 2 metra in tehta približno 5 kilogramov.
Žerjave najdemo na vseh celinah, razen na Antarktiki. Najpogostejši so v tropskih in subtropskih regijah. Vendar pa nekatere vrste žerjavov živijo tudi v zmernih regijah.
V mnogih kulturah se štejejo za pomembne simbole. V nekaterih kulturah jih vidimo kot simbole modrosti, dolgoživosti in sreče. V drugih kulturah so žerjavi videti kot simboli vojne in agresije.
Žerjavi so tudi priljubljeni predmeti v umetnosti in literaturi. Že stoletja so prikazani v slikah, skulpturah in pesmih. Žerjavi so pogosto predstavljeni tudi v folklori in mitologiji.