Znanih je več vrst _australopithecus_ in verjamejo, da so predniki rodu _homo_. Najbolj znana vrsta _australopithecus_ je _a. Afarensis_, znan iz fosila "Lucy", za katerega naj bi bil star približno 3,2 milijona let, je bil odkrit leta 1974.
Glavne anatomske značilnosti _australopithecus_ so:
- dvopedna lokomocija:_australopithecus_ so bili dvoped, kar pomeni, da sta hodila po dveh nogah.
- Relativno majhna velikost možganov:Velikost možganov _australopithecus_ je bila v primerjavi s poznejšimi hominidi razmeroma majhna, vendar je bila večja kot pri drugih opicah.
- Progatična obrazna struktura:Australopithecus je imel progatsko obrazno strukturo, kar pomeni, da je bila zgornja čeljust pred spodnjo čeljustjo.
- Veliki zobje:_australopithecus_ so imeli razmeroma velike zobe, zlasti njihove molarje, ki so bili prilagojeni za uživanje različnih rastlinskih živil.
_Australopitecus_ velja za pomembno povezavo med sodobnimi ljudmi in skupnim prednikom ljudi in opic. Odkritje fosilov _australopithecus_ je pomagalo zapolniti vrzeli v našem razumevanju človekove evolucije.