Južna leteča veverica (Glaucomys volans) je majhen nočni glodalec, ki ga najdemo v vzhodni Severni Ameriki. Je ena od dveh vrst letečih veveric, ki jih najdemo v Združenih državah, druga pa je severna leteča veverica (Glaucomys sabrinus).
Južna leteča veverica naj bi se razvila iz severne leteče veverice v pleistocenski dobi, pred približno 2 milijonoma let. V tem času je bilo podnebje v Severni Ameriki veliko hladnejše in bolj suho kot danes, gozdove, ki so prekrivali velik del vzhodnih Združenih držav, pa so nadomestila travišča. Severna leteča veverica se je lahko prilagodila tem spremembam tako, da se je preselila proti severu v borealne gozdove Kanade in Aljaske, medtem ko je južna leteča veverica ostala v jugovzhodnih ZDA.
Sčasoma je južna leteča veverica razvila več prilagoditev, ki so ji pomagale preživeti v novem okolju. Te prilagoditve so vključevale:
* Manjša velikost telesa: Južna leteča veverica je manjša od severne leteče veverice, kar ji pomaga varčevati z energijo in preživeti na dieti z žuželkami in oreščki.
* Daljši rep: Rep južne leteče veverice je daljši od telesa, kar ji pomaga pri učinkovitejšem drsenju.
* Temnejši plašč: Dlaka južne leteče veverice je temnejša od dlake severne leteče veverice, kar ji pomaga pri kamuflaži pred plenilci.
Danes južno letečo veverico najdemo v različnih habitatih, vključno z gozdovi, gozdovi in močvirji. Najpogostejši je na jugovzhodu Združenih držav Amerike, vendar ga lahko najdemo tudi daleč na severu do New Yorka in Michigana.
Južna leteča veverica je pomemben del gozdnega ekosistema. Pomaga nadzorovati populacijo žuželk in širi semena dreves in drugih rastlin. Je tudi vrsta plena za različne živali, vključno s sovami, jastrebi in kačami.
Južna leteča veverica je na nekaterih delih svojega območja ogrožena vrsta. Izguba in razdrobljenost habitata sta največji grožnji za južno letečo veverico. Ko človeška populacija raste, se gozdovi, od katerih je odvisna južna leteča veverica, krčijo za razvoj. Zaradi tega južna leteča veverica izgubi svoj življenjski prostor in postane bolj ranljiva za plenilce.
Prizadevamo si za zaščito južne leteče veverice in njenega habitata. Služba Združenih držav za ribe in divje živali je južno letečo veverico uvrstila med ogrožene vrste v skladu z zakonom o ogroženih vrstah. Ta seznam zagotavlja južni leteči veverici nekaj pravne zaščite in prepoveduje ubijanje, škodovanje ali posedovanje južne leteče veverice.
Naravovarstvene organizacije si prizadevajo tudi za zaščito južne leteče veverice in njenega habitata. Te organizacije si prizadevajo pridobiti in zaščititi zemljo, ki je dom južnim letečim vevericam, prav tako pa si prizadevajo izobraževati javnost o pomenu teh živali.
S temi prizadevanji lahko pomagamo zagotoviti, da bo južna leteča veverica še naprej uspevala v prihodnjih generacijah.