Eden ključnih dejavnikov, ki razlikuje grmovje od dreves, je višina glavnega stebla. Na splošno imajo grmovje glavna stebla, visoka manj kot 10 čevljev, medtem ko imajo drevesa glavna stebla, ki so višja od 10 čevljev. Vendar pa obstaja nekaj izjem pri tem pravilu, na primer pritlikava smreka Alberta, ki je drevo, ki običajno zraste do višine le 4 do 6 čevljev.
Drug dejavnik, ki razlikuje grmovje od dreves, je oblika krošnja. Grmovje imajo običajno zaobljen ali širjenje nadstreška, drevesa pa imajo bolj pokončen ali stožčasti krošnja. Vendar pa obstaja tudi nekaj izjem od tega pravila, na primer plakajoče vrbe, ki je drevo, ki ima drop ali širjenje krošnje.
Navsezadnje razlikovanje med grmom in majhnim drevesom ni vedno jasno. Obstaja veliko rastlin, ki padejo nekje med tema dvema kategorijama, in težko je dokončno reči, ali gre za grmovje ali majhna drevesa. Vendar pa lahko z upoštevanjem dejavnikov, kot sta višina glavnega stebla in oblika krošnje, na splošno lahko ugotovimo.