Šinto nima osrednje verske osebnosti ali določenega preroka, ki bi ga ustanovil. Namesto tega je zbirka različnih verovanj in praks, ki so se razvile skozi čas in temeljijo na spoštovanju narave in čaščenju kamijev ali duhov. Pojem kami zajema široko paleto božanskih entitet, vključno z bogovi, boginjami, naravnimi silami in duhovi prednikov.
Šinto tradicionalno velja za doktrinarno religijo brez določenega niza prepričanj ali svetih spisov. Poudarja pomen obrednih praks, festivalov in obredov za povezovanje s kami in ohranjanje harmoničnega odnosa z naravnim svetom.
Čeprav šinto nima posebnega ustanovitelja, obstaja več pomembnih zgodovinskih osebnosti, ki so prispevale k njegovemu razvoju in oblikovanju. Na primer, princ Shotoku (574-622) je predstavil budizem na Japonskem in spodbujal vključevanje budističnih elementov v šinto. Cesar Meiji (1852-1912) je igral pomembno vlogo pri spodbujanju šintoizma kot nacionalne religije v dobi Meiji, vzpostavitvi državnega šintoizma in utrditvi njegovega mesta kot osrednjega dela japonske kulture.