Na primer, takson "sesalci" je pravi klade. Vključuje prednika vseh sesalcev in vse njene potomce. Taksoni "plazilci" je parafiletna skupina. Vključuje prednika vseh plazilcev in nekatere, vendar ne vseh njegovih potomcev. Ptice so izključene iz te skupine, čeprav so se razvile iz plazilskih prednikov. Takson "nevretenčarji" je polifiletna skupina. Vključuje organizme iz več različnih prednikov. Vključuje vse živali, ki niso vretenčarji.
Pomembno je razlikovati med monofiletnimi, parafiletnimi in polifiletnimi taksoni, ker imajo različne posledice za naše razumevanje evolucijske zgodovine. Monofiletne taksone predstavljajo skupine organizmov, ki imajo skupnega prednika in imajo edinstveno evolucijsko zgodovino. Parafiletni in polifiletni taksoni ne predstavljajo skupin organizmov, ki imajo skupnega prednika in imajo edinstveno evolucijsko zgodovino.