Oblok valilnice se lahko razlikuje glede na vrsto, vendar so običajno srebrne, pri čemer imajo nekatere vrste prelivne lestvice. Nekatere vrste imajo lahko prozorna ali prosojna telesa, kar vam omogoča, da vidite njihove notranje organe. Poleg tega imajo nekatere vrste valilnic bioluminiscentnih organov, ki proizvajajo svetlobo, ki jo uporabljajo za komunikacijo in privabljanje plena.
Hatchetfish so na splošno majhne, nekatere vrste pa dosežejo največjo dolžino le nekaj centimetrov. Običajno jih najdemo v sladkovodnih habitatih v različnih delih sveta, zlasti v Južni Ameriki in Afriki. Te ribe so se prilagodile življenju v slabi svetlobi in pogosto naseljujejo nižje ravni rek in potokov, kjer sončna svetloba ne prodre globoko.