Ko olje dodamo vodi, hidrofobne repe molekul mila pritegnejo molekule olja, medtem ko hidrofilne glave ostanejo v vodi. To povzroči, da so kapljice olja obdane s plastjo molekul mila, kar preprečuje, da bi se združile v večje kapljice. Tako milo pomaga odstraniti olje s površin.
Poleg tega lahko molekule mila tudi razgradijo vezi med molekulami olja in drugimi površinami, kot sta koža ali tkanina. Zato je milo učinkovito pri odstranjevanju maščobe in umazanije s površin.