Hipopotamuse so rastlinojede in preživijo velik del svojega časa v vodi, kjer ohranjajo svoje telo hladno in hidrirano. So odlični plavalci in lahko ostanejo potopljeni nekaj minut naenkrat. Ko so na kopnem, se povodi pasejo na travi in druge vegetacije, običajno ponoči, da se izognejo vročini dneva.
Imajo velika, težka telesa in veljajo za enega največjih kopenskih sesalcev po slonih in nosorogov. Povodni povodi lahko tehtajo do nekaj ton in imajo debelo kožo, ki jim pomaga zaščiti pred soncem in vodo.
Medtem ko so povodni konjeni na splošno mirni rastlinojedi, so lahko zelo teritorialni in agresivni, ko jim grozi. Znani so po svojih močnih čeljustih in utripah, zaradi česar so zastrašujoči nasprotniki. Kljub svoji velikosti se lahko presenetljivo hitro premikajo tako na kopnem kot v vodi.
Če povzamemo, so povodni konj selamične živali, ki živijo na kopnem in v vodi in veljajo za domače v Afriki.