Pomemben dejavnik je pretok vode ali tok. Za reke je značilna tekoča voda, medtem ko oceani na splošno kažejo razmeroma stabilne in počasnejše vodne mase. Ta razlika v gibanju vode ustvarja različne habitate za vodne živali. Živali, prilagojene tekoči vodi, kot so ribe z racionaliziranimi telesi in močnimi plavuti, uspevajo v rekah. Sposobni so plavati proti toku in ohranjati svoj položaj. V nasprotju s tem so številne oceanske živali, kot so meduze in velike pelagične ribe, bolj primerne za odprto oceansko okolje, kjer se lahko prosto gibljejo, ne da bi porabili toliko energije, da bi ohranili svoj položaj.
Druga pomembna razlika med rekami in oceani je razpoložljivost sončne svetlobe in raztopljenih hranil. Reke pogosto prejemajo veliko sončne svetlobe in hranil iz okoliške pokrajine, ki spodbuja primarno proizvodnjo z algami in drugimi vodnimi rastlinami. Ta obilje rastlinskega življenja zagotavlja bogat vir hrane za različne organizme, vključno z vodnimi žuželkami, ribami in pticami. V nasprotju s tem lahko globoka oceanska območja dobijo omejeno sončno svetlobo in imajo nižjo raven raztopljenih hranil. Posledično je primarna proizvodnja nižja v odprtem oceanu, živilske mreže pa se bolj zanašajo na plenjenje in čiščenje.
Poleg tega fizične značilnosti rek, kot so globina, širina in sestava substrata, vplivajo na vrste živali, ki jih lahko naseljujejo. Reke imajo običajno ožji in plitvejši vodni stolpec v primerjavi z oceani. Ta omejena globina vpliva na porazdelitev vodnih vrst, pri čemer nekatere raje plitke ali globlje regije, odvisno od njihovih posebnih zahtev. Podlaga ali spodnji material rek, ki lahko vključuje kamnine, pesek, gramoz ali blato, zagotavlja habitat in zavetje za različne bentoške organizme, kot so črvi, školjke in žuželke. V nasprotju s tem imajo oceani različne vrste substrata, od koralnih grebenov do mehkih usedlin, pri čemer vsaka podpira edinstvene skupnosti morskega življenja.
Če povzamemo, razlike v pretoku vode, razpoložljivosti sončne svetlobe, raztopljenih hranilnih snovi in fizičnih lastnosti med rekami in oceani vodijo raznolikost v živalih, ki ga najdemo v vsakem ekosistemu. Reke vsebujejo specializirane prilagoditve tekoči vodi in nihanja ravni hranil, medtem ko oceani podpirajo raznolike skupnosti, prilagojene stabilnim vodnim razmerjem, različnim globinam in habitatom odprte vode.