Ranljivost določa več dejavnikov, kot so:
1. Velikost in upad prebivalstva: Vrste z majhnim in upadajočim prebivalstvom so bolj dovzetne za izumrtje. Zaradi izgube habitata, lova, izbruhov bolezni ali drugih groženj lahko pride do znatnega zmanjšanja njihovega števila.
2. Omejitev geografskega območja: Vrste z omejenimi geografskimi razponi so še posebej ranljive. To je zato, ker imajo manj možnosti, da se premikajo in prilagodijo, če je njihov habitat izgubljen ali degradiran.
3. fragmentacija habitata: Razdrobljenost habitatov lahko znatno vpliva na ranljive vrste. Njihova populacija postane osamljena in manjša, zaradi česar so bolj ranljivi za genetske težave in spremembe v okolju.
4. Odvisnost od določenih virov: Vrste, ki se močno zanašajo na posebne habitate, vire hrane ali vzreje, so bolj dovzetne za ranljivost. Če so ta kritična sredstva prizadeti ali izgubljeni, je njihovo preživetje ogroženo.
5. Lov, izkoriščanje in trgovina: Prekomerno izkoriščanje ranljivih vrst, vključno z lovom na hrano, krzno ali druge dele telesa, lahko privede do upada populacije. Nelegalna trgovina z divjimi živalmi še dodatno ogroža številne ranljive vrste.
Na ranljivost lahko vplivajo tudi dejavniki, kot so podnebne spremembe, uvedba invazivnih vrst, onesnaževanje in naravne nesreče.
Vrste, ki jih IUCN navede kot ranljive, se natančno spremljajo in preučijo, da se določi najboljše ukrepe za ohranjanje. Prizadevanja za ohranjanje lahko vključujejo zaščito in obnavljanje habitatov, zmanjšanje groženj, izvajanje načrtov za obnovo vrst in ozaveščanje o njihovem statusu ohranjanja.
Primeri ranljivih vrst vključujejo afriški slon, orjaško pando, modri kit in snežni leopard.