Zakaj so dinizorji izumrli?

Trk asteroida pred 66 milijoni let ni uničil vseh dinozavrov – nekateri raziskovalci verjamejo, da je izbrana skupina majhnih pernatih dinozavrov preživela in zrasla v sodobne ptice. Toda trčenje asteroida je povzročilo izumrtje vseh drugih kopenskih dinozavrov, verjetno zaradi blokiranja sončne svetlobe in znižanja globalnih temperatur za kar 26 stopinj Celzija.

Za razlago, zakaj so dinozavri izumrli, je bilo predlaganih veliko drugih teorij – vključno z boleznijo, premiki celinskega položaja in vulkani –, vendar zamisel o trku asteroida ostaja najbolj priljubljena. Udarec bi povzročil gozdne požare, cunamije in dolgotrajen oblak prahu, ki je blokiral sončno svetlobo in onemogočil fotosintezo. Iztrebljenih je bilo skoraj 75 odstotkov vseh živalskih in rastlinskih vrst, vključno z vsemi dinozavri razen ptic.

Eden od razlogov, da je teorija o trčenju asteroidov tako prepričljiva, je, da obstajajo dejanski fizični dokazi, ki to podpirajo. Ko je asteroid ali komet s premerom približno šest milj trčil v današnji polotok Yucatán v Mehiki, je sila trka v ozračje vrgla kamenje v prahu in ostanke. Ta izvrženi material se je sčasoma usedel v tanko mejno plast kamnin po vsem svetu, tako da lahko geologi dejansko odkopljejo delce asteroida (ali delce zemeljske skorje, ki so bili spremenjeni zaradi trka), da bi poiskali dokaz.

Ta mejna plast, imenovana meja K-T, kaže ekstremne ravni iridija in je polna krogličastih tektitov – steklenih predmetov, ki so nastali, ko so delčki asteroida ali zemeljske skorje, stopljeni zaradi udarca, ponovno kristalizirali v zraku in nato padli nazaj na Zemljo. Nekateri glineni minerali na meji K-T prav tako kažejo znake visokoenergetskega šoka, medtem ko magnetni dokazi kažejo, da je morda ravno v tem času prišlo do hitrega obrata zemeljskih magnetnih polov. Prisotnost cunamijev in saj prav tako kaže, da je bil vpliv katastrofalen svetovni dogodek.

Vendar pa so se raziskovalci prepirali glede relativnega vpliva dogodka udarca v primerjavi z drugimi možnimi dejavniki izumrtja, vključno s podnebnimi spremembami (zlasti dolgotrajnim globalnim ohlajanjem), vulkanskimi izbruhi in tekmovanjem vrst. Obstaja celo nekaj dokazov, da je morda kmalu zatem prišlo do drugega trka asteroida.

Da bi popolnoma razumeli, zakaj so dinozavri izumrli, bodo morali bodoči raziskovalci nadaljevati s preučevanjem fizičnih in fosilnih zapisov iz tega ključnega časovnega obdobja v zgodovini Zemlje.