Vendar se cesarski pingvini vsako leto odpravijo na impresivno potovanje, znano kot "dolg pohod" do svojih gnezditvenih območij. Med antarktično zimo (ki traja od marca do oktobra) morski led raste in se širi po celini ter zagotavlja stabilno platformo za potovanje pingvinov.
Tukaj je splošen pregled dolgega pohoda cesarskih pingvinov:
1. Prihod na gnezditveno območje:
- Cesarski pingvini začnejo svoje potovanje konec marca z roba pakiranega ledu.
- Potujejo v notranjost proti svojim tradicionalnim gnezdiliščem, ki se običajno nahajajo na zaščitenih delih obale ali v zalivih.
- V tem času lahko pingvini hodijo in drsijo po ledu in snegu ter tvorijo impresivne kolone ali enojne vrste.
2. Dvorjenje in parjenje:
- Ko cesarski pingvini dosežejo gnezditveno območje, začnejo svoje dvoritvene rituale.
- Samci se samicam prikazujejo s priklonom, klicanjem in mahanjem z glavo.
- Oblikujejo se pari in se parijo, pri čemer samica odloži eno jajce.
3. Inkubacija jajc:
- Samci so odgovorni za inkubacijo jajčec.
- Skrbno uravnotežijo jajčeca na nogah, pokrita z zaleženo vrečo, da jim ostane toplo.
4. Krmljanje:
- Cesarski pingvini se stiskajo skupaj in tako varčujejo s toploto in energijo, da prenesejo težke zimske razmere na Antarktiki.
- Oblikujejo tesno stisnjene skupine in se izmenjujejo na zunanji strani gneče, da zaščitijo jajca in drug drugega pred ekstremnim mrazom in vetrom.
5. Valjenje jajc in vzreja piščancev:
- Po približno 65 dneh inkubacije se jajca izležejo.
- Samice pingvinov se vrnejo s potovanja po hranjenju in prevzamejo naloge vzreje piščancev.
- Piščanci so odvisni od svojih staršev za hrano (povračeno želodčno olje) in toploto.
6. Izleti za hranjenje in preživetje piščancev:
- Samci in samice pingvinov se izmenično odpravijo na daljša potovanja v ocean, kjer lovijo ribe, lignje in krile.
- Med temi potovanji potujejo po morskem ledu na velike razdalje, na stotine kilometrov.
- Piščanci oblikujejo jasli, kjer se stisnejo skupaj za zaščito in toploto, medtem ko odraslih ni.
7. Razlitje in vrnitev:
- Do poznega poletja se začne morski led razpadati in piščancem zraste perje.
- Zdaj lahko plavajo in se hranijo sami.
- Celotna kolonija, vključno z odraslimi in njihovimi mladiči, se nato vrne na odprto morje, da se nahrani in pripravi na naslednjo gnezditveno sezono.
Dolg pohod cesarskih pingvinov je izjemen prikaz odpornosti, prilagodljivosti in sodelovanja v enem najtežjih okolij na Zemlji.