Odpornost na sušo:
- Voščeni listi:listi mlečnic so pogosto prekriti z voskasto povrhnjico, ki pomaga zmanjšati izgubo vode s transpiracijo.
- Debela povrhnjica:epidermalne celice listov mlečka so debele in tesno stisnjene, kar zmanjšuje izgubo vode.
- Zmanjšano število stomatov:mlečki imajo zmanjšano število stomatov (por na listih), da dodatno omejijo izgubo vode.
Opraševanje in širjenje semen:
- Proizvodnja nektarja:Mlečki proizvajajo nektar, da bi pritegnili opraševalce, kot so čebele, metulji in vešče.
- Posebna zgradba cvetov:Cvetovi mlečnic imajo edinstveno strukturo, ki spodbuja opraševalce k prenosu cvetnega prahu med moškimi in ženskimi reproduktivnimi organi.
- Lepljiva semena:semena mlečnice imajo dlake ali ščetine, ki jim omogočajo, da se pritrdijo na oblačila, krzno ali perje živali, kar pomaga pri razširjanju semen.
– Razširjanje z vetrom:nekatere vrste mlečnih rastlin imajo lahka semena s svilnatimi dlakami, ki omogočajo, da jih veter prenaša, kar olajša razširjanje na velike razdalje.
Obrambni mehanizmi:
- Toksični sok:mlečni sok proizvaja mlečni sok, ki vsebuje strupene kemikalije, imenovane kardenolidi. Ta sok odvrača rastlinojede živali in plenilce od uživanja listov in stebel rastline.
- Žilavost listov:listi mlečnic so pogosto žilavi in vlaknati, zaradi česar so manj okusni za rastlinojede živali.
- Neukusni cvetovi:cvetovi nekaterih vrst mlečnic niso privlačni za opraševalce, ampak služijo kot vaba za privabljanje morebitnih plenilcev stran od bolj hranljivih delov rastline.
Simbiotski odnosi:
- Gostiteljska rastlina metulja monarha:mlečki so dobro znani kot gostiteljske rastline za ličinke metulja monarha (gosenice). Gosenice se prehranjujejo izključno z listi mlečka, kardenolide pa uporabljajo za lastno zaščito pred plenilci. V zameno pa metulji pomagajo opraševati cvetove mlečnice v njihovi odrasli fazi.
Te prilagoditve omogočajo mlečkom, da preživijo in se uspešno razmnožujejo v različnih habitatih, od sušnih območij do vlažnih travnikov in motenih območij.