Metanogeni so edinstveni med mikroorganizmi po njihovi sposobnosti uporabe ogljikovega dioksida kot svojega primarnega vira ogljika. Kot substrati za metanogenezo lahko uporabijo tudi številne druge spojine, vključno z acetatom, formatom, metanolom in etanolom.
Proces metanogeneze se pojavi v dveh korakih. V prvem koraku se organske spojine razgradijo na manjše molekule, kot sta acetat in formate. V drugem koraku se te manjše molekule pretvorijo v metan in ogljikov dioksid.
Metanogeneza je pomemben postopek pri kolesarjenju ogljika in energije v okolju. Pomaga razčleniti organske snovi in sprostiti ogljikov dioksid v ozračje. Metan je tudi toplogredni plin, njegova proizvodnja metanogenov pa lahko prispeva k podnebnim spremembam.
Tu je podrobnejša razlaga procesa metanogeneze:
1. Organske spojine so razdeljene na manjše molekule. Ta korak izvajajo številni encimi, vključno s hidrolazami, dehidrogenazami in feredoksini. Specifični encimi, vključeni v ta korak, se razlikujejo glede na uporabo substrata.
2. Manjše molekule se pretvorijo v metan in ogljikov dioksid. Ta korak izvede skupina encimov, imenovanih metil-koencim M reduktaze. Za končni korak metanogeneze so odgovorni metil-koencim M reduktaze, ki je zmanjšanje metil-koencima M do metana.
Metanogeneza je zapleten postopek, ki vključuje številne različne korake in encime. Vendar pa je pomemben postopek pri kolesarjenju ogljika in energije v okolju.