Izhaja iz latinske besede "bubalus", ki se je nanašala na vodni bivol Azije. Ko so evropski raziskovalci naleteli na velike, pretresene živali v Severni Ameriki, so zmotno mislili, da so iste vrste, in jim uporabili ime "Buffalo".
Severnoameriške živali so pravzaprav bizone , vendar se je ime "Buffalo" zataknilo in postalo skupni izraz.