Strukturne značilnosti:
* evkariontske celice: Živalske celice, kot so rastlinske in glivične celice, imajo organele, vezane na jedro in membrano.
* Multicellularnost: Živali so večcelični organizmi, kar pomeni, da so sestavljene iz številnih celic, ki skupaj sodelujejo pri oblikovanju tkiv, organov in organskih sistemov.
* Heterotrofija: Živali pridobivajo hranila z uživanjem drugih organizmov (rastlin, živali ali razpadajoče snovi). Svoje hrane ne morejo izdelati s pomočjo fotosinteze, kot so rastline.
* Gibanje: Večina živali kaže gibanje v neki fazi v svojem življenjskem ciklu, bodisi s krčenjem mišic, cilije ali flagele.
* Pomanjkanje celičnih sten: Za razliko od rastlin in gliv živalskih celic primanjkuje toge celične stene, kar jim daje prožnost in omogoča zapleteno gibanje.
* Specializirana tkiva: Živali imajo specializirana tkiva, kot so mišice, živce in vezivno tkivo, ki prispevajo k njihovi kompleksni telesni organizaciji.
Funkcionalne značilnosti:
* prebavni sistem: Živali imajo specializiran prebavni sistem za razčlenitev hrane in absorbiranja hranil.
* Nervozen sistem: Večina živali ima živčni sistem, ki koordinira odzive na dražljaje in omogoča zapleteno vedenje.
* Reproduktivne strategije: Živali razmnožujejo spolno, čeprav se nekatere lahko razmnožujejo aseksualno.
* Razvoj: Živali se podvržejo procesu razvoja, veliko pa skozi embrionalne faze in metamorfozo.
* Prilagoditev in evolucija: Živali so razvijale raznolike prilagoditve za preživetje v različnih okoljih.
Razlikovanje živali od drugih življenjskih oblik:
* Rastline: Živali se od rastlin razlikujejo po heterotrofnem načinu prehrane, pomanjkanju celičnih sten, sposobnosti gibanja in zapletenih živčnih sistemov.
* Glive: Živali se od gliv razlikujejo glede na večceličnost (večina gliv je enoceličnih), pomanjkanje celičnih sten in sposobnost premikanja.
* Bakterije in Archaea: Živali so evkarioti, medtem ko sta bakterije in arhaje prokarioti, ki nimajo jedra in drugih membransko vezanih organelov.
* Virusi: Virusi ne veljajo za žive organizme, saj nimajo sposobnosti samostojnega razmnoževanja in potrebnih gostiteljske celice.
Pomembno je opozoriti, da te značilnosti niso absolutne in obstajajo nekatere izjeme. Na primer, obstajajo nekatere vrste živali, ki so sedeče (ne premikajo se), nekatere glive pa so večcelične. Vendar te značilnosti zagotavljajo splošen okvir za razumevanje, kako se živali razlikujejo od drugih življenjskih oblik.