1. Fizične značilnosti: To je najbolj očiten dejavnik in vključuje stvari, kot so:
* Anatomija: Ali imajo hrbtenico (vretenčarji v primerjavi z nevretenčarji)? Kakšne okončine imajo? Katere notranje organe imajo?
* Morfologija: Kakšna je njihova zunanja oblika in struktura? Kako se premikajo? Kakšni so njihovi senzorični organi?
* Fiziologija: Kako delujejo? Kakšni so njihovi presnovni procesi? Kako se razmnožujejo?
2. Evolucijski odnosi: Biologi iščejo skupne prednike in skupne lastnosti, da bi razumeli, kako različne vrste so povezane. To vključuje študij:
* Fosilni dokazi: Kakšni izumrli organizmi spominjajo na sedanje vrste?
* DNK in genetska analiza: Kako podobni so njihovi geni?
* Primerjalna anatomija: Kako se njihove strukture primerjajo z drugimi vrstami?
3. Vedenjske značilnosti: To vključuje, kako žival vpliva na svoje okolje in druge živali. Lahko vključuje opazovanje:
* Hranjene navade: Kaj jedo? Kako lovijo ali krmijo?
* Socialno vedenje: Ali živijo v skupinah? Kako komunicirajo?
* Reprodukcija: Kako najdejo prijatelje? Kako vzgajajo mlade?
Ti trije dejavniki so medsebojno povezani in se nenehno izpopolnjujejo, ko se pojavljajo novi podatki. Pomagajo ustvariti zapleten in vedno razvijajoči se sistem klasifikacije, ki znanstvenikom omogoča, da razumejo veliko raznolikost življenja na Zemlji.