1. Izkoriščanje vodnih habitatov:
- Nekateri zgodnji kopenski sesalci, ki jih je verjetno poganjala razpoložljivost prehranskih virov, so se začeli oddajati v plitke vode.
- Morda bi svoje okončine izkoristili za pogon in plavanje.
2. Razvoj izolacije:
- Ker so ti sesalci več časa preživeli v vodi, so razvili prilagoditve za ohranitev telesne toplote.
- Nekateri so razvili debele plasti krzna, drugi pa so razvijali plast mehurčka.
3. Vodna lokomocija:
- Okončine teh zgodnjih vodnih sesalcev so bile podvržene modifikacijam za učinkovito plavanje.
- Okončine so postale bolj podobne vesla, z spletnimi nogami ali plamenicami.
4. Prilagoditve za plovnost:
- Nekateri sesalci so razvili prilagoditve za povečanje plovnosti, kot sta povečana velikost telesa ali kopičenje zraka v specializiranih strukturah.
5. Izboljšana senzorična percepcija:
- Vodno življenje zahteva akutna čutila za navigacijo, odkrivanje plena in komunikacijo.
- Prilagoditve so vključevale izboljšano vid, sluh in razvoj specializiranih senzoričnih organov.
6. Nosne spremembe:
- Da bi preprečili vstop vode med potopi, so sesalci razvili specializirane nosne prehode, ki so jim omogočili, da zadržijo sapo.
7. Presnovne prilagoditve:
- Vodni sesalci so razvijali prilagoditve za ohranjanje kisika med potoki.
- Ti so vključevali počasnejše stopnje presnove in sposobnost shranjevanja kisika v krvi in mišicah.
8. Razvoj potapljaških refleksov:
- Globoko potapljanje sesalci so pridobili fiziološke prilagoditve za obdelavo sprememb tlaka in ohranjali kisik.
- Pojavil se je potapljaški refleks, ki vključuje preusmeritev pretoka krvi v vitalne organe.
9. Evolucija luknjic:
- Nekateri sesalci, kot so kitovi (kiti in delfini), so se razvijali luknje - specializirane nosnice, ki se nahajajo na glavi - za lažje dihanje na površini vode.
10. Eholokacija:
- Nekateri vodni sesalci, kot so delfini in prašiče, razvijajo eholokacijo, ki uporablja zvočne valove za krmarjenje, iskanje plen in komunikacijo v podvodnih okoljih.
11. Popoln prehod na vodno življenje:
- V mnogih generacijah so se nekateri sesalci postali v celoti odvisni od vodnih habitatov.
- Niso se več vračali na zemljišče za vzrejo ali druge namene in postali pravi vodni sesalci.
Primeri vodnih sesalcev vključujejo kite, delfine, tjulnje, morske leve in manate. Te raznolike skupine sesalcev so se razvijale iz različnih kopenskih prednikov, vendar so se s podobnimi pritiski in evolucijskih procesih prilagodili vodnemu življenju.