1. zaužitje :Živali se hranijo skozi usta ali druge specializirane strukture hranjenja. To bi lahko vključevalo prehranjevanje rastlin, drugih živali ali celo ne-organske snovi, kot sta tla ali glina.
2. prebava :Hrana je razgrajena na manjše molekule, ki jih žival lahko absorbira in uporablja. Ta postopek se lahko pojavi mehansko (z žvečenjem, brušenjem ali filtriranjem), kemično (z delovanjem encimov) ali s pomočjo simbiotskih mikroorganizmov.
3. Absorpcija :Ko se hrana razgradi na vpojne molekule, jih prevzame prebavni sistem živali. To se ponavadi zgodi v tankem črevesju, kjer vili in mikrovilli povečajo površino za absorpcijo.
4. asimilacija :Absorbirana hranila se prevažajo v različne celice po telesu živali. Ta hranila se lahko uporabljajo za različne namene, kot so zagotavljanje energije, gradnja in popravljanje tkiv ter uravnavanje telesnih funkcij.
5. Egestion :Vsak prebavljen material ali odpadni proizvodi se iz telesa živali odpravijo z defekacijo.
Specifične podrobnosti o tem, kako živali dobivajo energijo, se razlikujejo glede na njihovo vrsto in prehrano. Na primer, rastlinojede, kot so krave in jeleni, jedo rastline, medtem ko mesojedi, kot so levi in tigri, jedo druge živali. Nekatere živali, kot medvedi, so vsejedne, kar pomeni, da jedo tako rastline kot živali.
Poleg tega se prebavni sistemi živali razlikujejo glede na njihovo prehrano. Zeliščarji imajo običajno daljše in bolj zapletene prebavne sisteme, ki ustrezajo razpadu rastlinskega materiala, medtem ko imajo mesojedi krajši in bolj kisli prebavni sistemi za učinkovito prebavo mesa.
Na splošno živali pridobijo energijo z zaužitjem hrane, prebavo, absorbiranjem hranil in odpravljanjem odpadnih proizvodov. Specifični mehanizmi in prilagoditve za pridobivanje energije se razlikujejo glede na prehranske potrebe živali in evolucijsko zgodovino.