Prebava rastlinske celuloze: Zeliščarne živali porabijo velike količine rastlinskega materiala, ki je bogato s celulozo, kompleksnim ogljikovim hidratom, ki ga je težko prebaviti. Celuloza potrebuje specializirane encime in mikrobno fermentacijo, da jo razgradi na enostavnejše sladkorje, ki jih je mogoče absorbirati. Daljše tanko črevo v rastlinojedih zagotavlja več površine in časa za prebavo celuloze.
mikrobna fermentacija: Zeliščarji se zanašajo na simbiotske mikroorganizme, ki prebivajo v njihovih prebavnih traktih, da bi fermentirali rastlinske materiale. Ti mikroorganizmi proizvajajo encime, ki razgradijo celulozo in druge zapletene rastlinske spojine, sproščajo hranila, ki jih lahko sprejme gostiteljska žival. Daljše tanko črevo omogoča obsežnejšo fermentacijo mikrobov in absorpcijo hranil.
Počasnejši prehod hrane: Herbivojne živali imajo na splošno počasnejši prehod hrane skozi prebavni sistem v primerjavi z mesojedi. Ta podaljšani čas tranzita omogoča več časa za mikrobno fermentacijo in razpad rastlinskega materiala v tankem črevesju.
Prežvekovane prilagoditve: V primeru prežvekovanih rastlinojedih, kot sta krave in jelene, imajo specializiran štirikolesni želodec, ki pomaga pri prebavi rastlinske snovi. Rumen, največji predal prežvekovalskega želodca, služi kot fermentacijski DDV, kjer mikroorganizmi razgradijo celulozo in druge zapletene ogljikove hidrate. Daljši tanki črevesje v prežvekovalcih sledi rumenju in nadalje absorbira hranila, sproščena iz te mikrobne fermentacije.
Absorpcija hranil: Daljše tanko črevo v rastlinojedih rastlinojedi omogoča učinkovitejšo absorpcijo hranil iz rastlinskih materialov. Ko hrana prehaja skozi razširjeno tanko črevo, se na poti absorbirajo bistvena hranila, kot so vitamini, minerali in aminokisline.
V nasprotju s tem imajo mesojede živali krajše tanko črevo, saj je njihova prehrana sestavljena predvsem iz mesa, ki ga je v primerjavi z rastlinskim materialom razmeroma lažje prebaviti. Meso je sestavljeno iz beljakovin in maščob, ki jih lahko učinkovito razgradijo encimi, ki jih proizvajajo prebavni sistem mesojedcev. Kot rezultat, mesojedi za absorpcijo hranil ne potrebujejo tako dolgega črevesa.
Dolžina tankega črevesa torej odraža specifične prehranske prilagoditve in prebavne potrebe različnih živalskih vrst, pri čemer imajo rastlinojede daljše tanko črevo, ki omogoča učinkovito prebavo rastlinske diete.