1. Telesna struktura: To vključuje celotno obliko, velikost in proporcije živali ter strukturo njegovih delov telesa, kot so glava, okončine in rep.
2. Obnašanje: To vključuje značilne dejavnosti živali, na primer, kako se giblje, krmi, komunicira in komunicira z drugimi živalmi.
3. Habitat: To vključuje vrsto okolja, v katerem živi živali, kot so gozd, puščava, travinja ali vodno okolje.
4. Dieta: To vključuje vrste hrane, ki jo poje žival, kot so rastline, živali ali kombinacija obeh.
Z upoštevanjem teh štirih značilnosti je mogoče prepoznati večino živali na vsaj splošni ravni. Na primer, žival z dolgim vratom, štirimi nogami in grivo bo verjetno konj, medtem ko bo žival z dvema kriloma, kljun in perje verjetno ptica.
Seveda vedno obstajajo izjeme od pravila. Na primer, obstaja nekaj živali, ki se ne prilegajo lepo v nobeni kategoriji. Na primer, platavci so sesalci, ki odlagajo jajca, netopirji pa sesalci, ki letijo. Vendar pa je z upoštevanjem štirih osnovnih značilnosti, ki so navedene zgoraj, mogoče dobro začeti pri prepoznavanju večine živali.