- Prehranska veriga je linearno zaporedje organizmov, od katerih vsak poje pod njim. Na primer, trava raste, kobilice jedo travo, ptice jedo kobilice in jastrebi jedo ptice.
- Splet hrane je bolj zapletena mreža hranjenja odnosov, v kateri lahko več vrst jedo in jih jedo številne druge vrste. Na primer, v travniškem ekosistemu lahko travo jedo travniki, zajci in jeleni. Kobilice lahko pojedo ptice in pajki. Zajce lahko pojedo lisice in kojoti. Jeleni lahko pojedo volkovi in kugarji. In tako naprej.
Biomasa se nanaša na skupno množico živih organizmov v ekosistemu. Izmerimo ga lahko v smislu suhe teže, mokre mase ali vsebnosti ogljika. Biomasa je pomembna, ker zagotavlja merilo količine energije, ki je na voljo organizmom v ekosistemu.
Tu je tabela, ki povzema ključne razlike med spletno verigo živil in biomaso:
| Značilnost | Prehranska veriga | Splet hrane | Biomasa |
| --- | --- | --- | --- |
| Struktura | Linearno zaporedje organizmov | Zapletena mreža hranjenja odnosov | Skupna masa živih organizmov |
| Meritev | Število organizmov | Število povezav med vrstami | Suha teža, mokra teža ali vsebnost ogljika |
| Pomen | Ponuja informacije o pretoku energije prek ekosistema | Ponuja informacije o strukturi in zapletenosti ekosistema | Zagotavlja merilo količine energije, ki je na voljo organizmom v ekosistemu |
Tu je primer, ki pojasnjuje razliko med spletno verigo živil, biomaso in energijsko piramido.
Travo poje konjiček. Kobilica poje ptica. Ptico jedo jastreb. To je primer prehranske verige.
V travniškem ekosistemu je lahko veliko različnih vrst rastlin, živali in drugih organizmov. Interakcije med temi organizmi so lahko predstavljene kot splet hrane. Na primer, travo lahko pojedo kobilice, zajci in jeleni. Kobilice lahko pojedo ptice in pajki. Zajce lahko pojedo lisice in kojoti. Jeleni lahko pojedo volkovi in kugarji. In tako naprej.
Skupna masa vseh živih organizmov v travniškem ekosistemu je njegova biomasa. Biomasa je pomembna, ker zagotavlja merilo količine energije, ki je na voljo organizmom v ekosistemu.
Energetska piramida prikazuje količino energije, ki je na voljo na vsaki trofični ravni v prehranski verigi ali spletu s hrano. Spodnja raven piramide predstavlja proizvajalce, ki so organizmi, ki izdelujejo svojo hrano. Naslednja stopnja up predstavlja primarne potrošnike, ki so organizmi, ki jedo proizvajalce. Naslednja stopnja navzgor predstavlja sekundarne potrošnike, ki so organizmi, ki jedo primarne potrošnike. In tako naprej.
Energetska piramida kaže, da je na vsaki višji trofični ravni na voljo manj energije. To je zato, ker se nekatera energija izgubi kot toplota na vsaki ravni. Kot rezultat, je na vsaki višji trofični ravni manj organizmov.