Z drugimi besedami, reakcija pri izdelavi mila se pojavlja med trigliceridi (glavne sestavine maščob ali olj) in natrijevim ali kalijevim hidroksidom. Med postopkom hidroksidni ioni iz alkalij razgradijo molekule trigliceridov na posamezne maščobne kisline in glicerol. Maščobne kisline se nato združijo z alkalnimi kovinskimi ioni, da tvorijo milne molekule, medtem ko je glicerol ločen kot stranski proizvod.