1. Nosečnost in rojstvo:
* gestacija: Sesalci nosijo mlade v telesu za obdobje gestacije, ki zagotavljajo prehrano in zaščito. Dolžina gestacije se močno razlikuje, od nekaj tednov v Marsupials do več kot eno leto v slonih.
* Živorodni rojen: Večina sesalcev rodi živi mlade, za razliko od plazilcev ali ptic, ki odlagajo jajca.
2. Prehrana:
* Laktacija: Odločilna značilnost sesalcev je njihova sposobnost proizvodnje mleka, da negujejo svoje mlade. Mleko zagotavlja bistvena hranila, protitelesa in imunske dejavnike za optimalno rast in razvoj.
* Nega: Matere običajno negujejo mlade in jim omogočajo, da sesajo mleko iz svojih mlečnih žlez. Pogostost in trajanje zdravstvene nege se razlikujeta med vrstami.
3. Zaščita:
* Gnezdenje in zavetje: Številni sesalci ustvarjajo gnezda ali zakopa, da bi zagotovili varno in toplo okolje za svoje potomce.
* Obramba: Starši pogosto branijo svoje mlade pred plenilci ali grožnjami z uporabo različnih strategij, kot so vokalizacije, prikazi ali fizični napadi.
* Negovanje: Nekateri sesalci, zlasti primati, se ukvarjajo z negovanjem svojih mladih, čiščenje in spodbujanje vezi.
4. Socializacija in učenje:
* Predvajaj: Igra je ključni del razvoja pri mnogih sesalcih, ki mladim omogočajo vadbo socialnih veščin, učenje lovskih tehnik in razvoj fizične usklajevanja.
* Socializacija: Mladi sesalci se od svojih staršev in sorojencev naučijo pomembnih vedenj in družbenih znakov, ki prispevajo k njihovi socialni integraciji v skupino.
* Učenje: Nekatere vrste, zlasti primati in pasje, svoje mlade neposredno učijo, kako se loviti, loviti ali krmariti po njihovem okolju.
5. Post-odvzem oskrbe:
* Nadaljnja zaščita: Tudi po odstavljanju lahko mladi sesalci za nekaj časa ostanejo pod skrbjo staršev. To se močno razlikuje pri vrstah.
* Podpora in navodila: Starši še naprej zagotavljajo smernice, zaščito in socialno podporo svojim mladim, ko prehajajo na neodvisnost.
Spremembe starševske oskrbe:
* samotne proti socialnim vrstam: Samotni sesalci, kot so medvedi in tigri, običajno zagotavljajo starševsko oskrbo enega starša. Socialne vrste, kot so volkovi in sloni, pogosto vključujejo starše in včasih razširjene družinske člane pri vzgoji mladih.
* Materna in očetovska oskrba: Pri večini sesalcev matere igrajo glavno vlogo pri starševski oskrbi. Vendar očetje pri nekaterih vrstah bistveno prispevajo k vzgoji mladih, vključno z zagotavljanjem hrane, zaščite ali socializacije.
* Raven naložbe: Čas in energijo, namenjena starševski oskrbi, se med vrstami zelo razlikujeta. Nekateri sesalci zagotavljajo intenzivno, dolgotrajno oskrbo, drugi pa vlagajo manj časa in energije v svoje potomce.
Na splošno je starševska oskrba pri sesalcih zapleten in raznolik pojav, ki igra ključno vlogo pri preživetju, razvoju in uspehu njihovih potomcev. Pokaže evolucijske prilagoditve, ki so sesalcem omogočile uspevanje v širokem območju habitatov in ekoloških niš.