1. Pomanjkanje virov:
* Pomanjkanje hrane: Če je hrane malo, bi lahko mlada žival brez staršev kot lahek vir prehrane za druge člane vrste, še posebej, če se borijo, da bi sami našli hrano.
* Natečaj za vire: Mlade živali so še posebej ranljive, in če ni dovolj hrane ali ozemlja, bi lahko odrasli na njih plenili, da bi zmanjšali konkurenco.
2. Plening:
* Infaticide: Pri nekaterih vrstah lahko odrasli ubijejo mlade druge, da bi povečali svoje možnosti za preživetje. To je še posebej pogosto pri vrstah z močnimi socialnimi hierarhijami, kjer lahko prevladujoči posamezniki odpravijo tekmece potomcev.
* Opportunistično plenjenje: Tudi pri vrstah, kjer kanibalizem ni značilen, lahko lačni posameznik oportunistično pleni na nemočno mlado žival.
3. Instinktivno vedenje:
* Infaticide matere: Nekatere vrste so opazili, da ubijajo lastne potomce, še posebej, če so pod stresom ali podhranjeni. To je lahko način, kako zagotoviti njihov prihodnji reproduktivni uspeh.
* Genetska variacija: V nekaterih primerih lahko obstajajo genetski razlogi za kanibalizem, na primer, da so potomci šibki ali oboleli.
Primeri kanibalizma pri živalih:
* Kanidi: Znano je, da volkovi, lisice in kojoti jedo svoje mlade, če je hrane malo.
* Glodalci: Znano je, da podgane in miši v stresnih pogojih sodelujejo v kanibalizmu.
* Ribe: Številne ribje vrste, zlasti morske pse, je znano, da jedo svoje mlade.
* Žuželke: Nekatere vrste žuželk, kot so kobilice, se v obdobjih pomanjkanja hrane ukvarjajo s kanibalizmom.
Pomembna opomba: Ključnega pomena si je zapomniti, da gre le za nekaj primerov, posebni razlogi za kanibalizem pa se lahko močno razlikujejo med vrstami in celo znotraj vrste, odvisno od okoljskih dejavnikov.
Čeprav se kanibalizem morda zdi krut, je pogosto taktika preživetja, ki pomaga ohranjati občutljivo ravnovesje znotraj ekosistema.