1. Izogibanje izumrtju: Preprečevanje izumrtja na splošno velja za prednostno nalogo ohranjanja, saj ohranja biotsko raznovrstnost in ohranja ekološko ravnovesje. Živalski vrtovi imajo lahko ključno vlogo pri ohranjanju vrst, saj zagotavljajo varno in nadzorovano okolje za ogrožene vrste, kar jim omogoča razmnoževanje in povečanje njihove populacije. Z vzrejnimi programi in prizadevanji za ponovno naselitev lahko živalski vrtovi prispevajo k okrevanju ogroženih vrst in pomagajo preprečiti njihovo izumrtje v naravi.
2. Kakovost življenja: Kakovost življenja živali v živalskem vrtu je lahko zelo različna. Sodobni živalski vrtovi dajejo prednost dobremu počutju živali, zagotavljajo prostorne habitate, ustrezne diete, veterinarsko oskrbo in obogatitvene dejavnosti za spodbujanje naravnega vedenja. Vendar pa lahko nekatere živali še vedno doživljajo stres, zaprtost ali pomanjkanje socialnih interakcij v primerjavi z njihovim naravnim okoljem. Uravnoteženje potrebe po ohranjanju z dobrobitjo živali je ključnega pomena.
3. Varstveno izobraževanje: Živalski vrtovi so pomembna središča za izobraževanje o ohranjanju, ozaveščanje o ogroženih vrstah, njihovih habitatih in grožnjah, s katerimi se soočajo. Obiskovalci živalskih vrtov se lahko seznanijo s pomenom biotske raznovrstnosti, ekološkega ohranjanja in odgovornega ravnanja za zaščito prostoživečih živali. Ta izobraževalni vidik živalskih vrtov lahko prispeva k dolgoročnim prizadevanjem za ohranjanje s spodbujanjem občutka skrbništva in navdihujočim ukrepanjem za zaščito vrst v njihovih naravnih habitatih.
4. Raja v ujetništvu: Živalski vrtovi lahko olajšajo programe razmnoževanja v ujetništvu za kritično ogrožene vrste, s čimer zagotovijo preživetje njihovih genetskih linij in zagotovijo rezervno populacijo v primeru izgube habitata ali drugih groženj v divjini. Uspešni programi vzreje v ujetništvu so igrali ključno vlogo pri okrevanju vrst, kot sta kalifornijski kondor in črnonogi dihur.
5. Etični vidiki: Kritiki trdijo, da zadrževanje živali v ujetništvu, tudi za namene ohranjanja, vzbuja etične pomisleke glede njihovega dobrega počutja, avtonomije in pravice do življenja v njihovih naravnih habitatih. Nekatere vrste se morda ne bodo dobro prilagodile življenju v ujetništvu, omejitve okolja živalskih vrtov pa morda ne bodo v celoti zadovoljile njihovih fizičnih, socialnih in vedenjskih potreb.
6. Varstvo habitata: Prizadevanja za ohranitev bi morala dati prednost zaščiti in obnovi naravnih habitatov, da bi odpravili temeljne vzroke ogroženosti vrst. Prizadevanja bi se morala osredotočiti na ohranjanje in izboljšanje divjih habitatov vrst, da bi zagotovili njihovo dolgoročno preživetje, namesto da bi se zanašali samo na živalske vrtove kot zadnjo možnost.
Navsezadnje odločitev o tem, ali je bolj humano dati žival izumrtju ali dati v živalski vrt, zahteva celovito oceno stanja ohranjenosti vrste, kakovosti življenja v ujetništvu, možnosti okrevanja in vključenih etičnih vidikov. Iskanje ravnovesja med cilji ohranjanja in dobrim počutjem živali je bistvenega pomena pri razvoju odgovornih in učinkovitih strategij za zaščito ogroženih vrst.