- Večceličnost -Živali so sestavljene iz več celic, za razliko od bakterij in drugih enoceličnih organizmov.
- Heterotrofija - Živali pridobivajo organske spojine z uživanjem drugih živih organizmov bodisi tako, da jih pojedo ali pa iz njih absorbirajo hranila skozi kožo ali druge telesne površine.
- Motilnost -Živali so se v nekem trenutku svojega življenja sposobne gibati, tudi če so le kot sperma ali ličinka.
- Reprodukcija -Živali se običajno razmnožujejo spolno, za njihove potomce pa običajno skrbijo starši.
-Senzorično in živčni sistem -Živali imajo čutne organe in živčni sistem, ki jim omogoča zaznavanje dražljajev in odziv nanje.
- Organizacija -Živali imajo specializirana tkiva, organe in organske sisteme, ki opravljajo posebne funkcije.
Zgornje značilnosti so prisotne pri nekaterih vrstah, pri drugih pa se lahko razlikujejo, zato je klasifikacija živali zapletena.