Tukaj je razlog:
* mitohondrije: To so drobne organele v celicah, ki so odgovorne za ustvarjanje energije.
* mitohondrijska DNK (mtDNA): Vsak mitohondrion ima svojo majhno krožno molekulo DNK. Ta DNK je ločena od večje DNK, ki jo najdemo v jedru celice.
* materinsko dedovanje: Med oploditvijo spermo prispeva samo svoj jedrski DNK do potomcev. Jajce pa zagotavlja tako jedrsko DNK kot mitohondrije.
Zato vsi potomci dobijo svojo mtDNA izključno od matere, zaradi česar je močno orodje za sledenje materinskim rodom in evolucijsko zgodovino.