Pri ribah drstenje običajno sprožijo okoljski znaki, kot so temperatura vode, dolžina dneva in razpoložljivost hrane. Proces se začne tako, da ribja samica izpusti jajca, ki jih nato oplodi sperma ribjega samca. Pri nekaterih vrstah se samec in samica pred drstenjem vključita v ritual dvorjenja, pri drugih vrstah pa je drstenje bolj spontan dogodek.
Ko so jajčeca oplojena, se iz njih izležejo ličinke, ki nato zrastejo v ribje mladice. Hitrost, s katero se jajca izležejo in ličinke zrastejo v mladice, se razlikuje glede na vrsto.
Drstenje je pomemben proces za ribje populacije, saj zagotavlja preživetje vrste. Brez drstenja se populacije rib ne bi mogle razmnoževati in bi sčasoma upadle.