Medtem ko se Smilodon pogosto imenuje tiger, pravzaprav ni tesno povezan s sodobnimi tigri. Pripadala je drugačni družini mačk, imenovanih machairodontinae , ki so zdaj izumrli.
Najbližji živi sorodniki Smilodona so moderne mačke , ki vključujejo leve, tigri, leoparde, jaguarje in geparde. Vsi imajo skupnega prednika, ki je živel pred milijoni let.