Oblika telesa:
- Večina kirn ima robustno, bočno stisnjeno telo z robustno glavo.
- Nekatere vrste, kot je goljaška kirnja, lahko dosežejo ogromne velikosti, zaradi česar so ena največjih koščenih rib.
Glava:
- Škrnje imajo veliko glavo glede na telo.
- Glavo odlikujejo močne čeljusti s pasjimi zobmi, ki so opremljene za prijemanje in drobljenje plena.
- Večina kirn ima na glavi razporejene senzorične pore, ki pomagajo pri odkrivanju plena in njihovega okolja.
Oči:
- Škrnje imajo izbočene oči, ki so običajno obrnjene naprej, kar jim omogoča binokularni vid.
- Položaj njihovih oči omogoča natančno zaznavanje globine in ciljanje pri lovljenju plena.
Usta:
- Škrnje imajo štrleča usta z debelimi, mesnatimi ustnicami.
- Nekatere kirnje imajo okoli ustnic dodatne mesnate gube, ki jim pomagajo ustvariti sesalni učinek med hranjenjem.
Barva:
- Škrnje so raznoliko obarvane, pogosto v različnih odtenkih rjave, sive ali zelenkasto modre.
- Nekatere vrste, kot je nassauska kirnja, imajo svetlo rumene, oranžne ali rdečkaste odtenke, medtem ko imajo druge zapletene vzorce in oznake.
- Obarvanost se lahko razlikuje glede na starost, lokacijo in habitat ter služi kot kamuflaža ali signalizacija.
Plavuti:
- Škrnje imajo običajno trnaste hrbtne plavuti z mehkimi, prožnimi žarki proti zadnjemu delu plavuti.
- Imajo medenične plavuti, ki se nahajajo pod njihovimi prsnimi plavutmi, ki so pri različnih vrstah lahko dobro razvite ali rudimentarne.
- Repna plavut ali repna plavut se med vrstami kirn razlikuje. Nekatere imajo zaobljene repe, druge pa prisekane ali razcepljene.
Lestvice:
- Škrnje imajo grobe in robustne luske, ki pokrivajo njihova telesa, zaradi česar je njihova koža podobna brusnemu papirju.
- V večini primerov so luske trdno vgrajene, brez ctenii ali okraskov, kar zagotavlja zaščito pred različnimi zunanjimi stresorji.
To je nekaj vidnih zunanjih značilnosti, ki jih običajno najdemo pri kirnjah, čeprav se lahko med različnimi vrstami znotraj družine kirn pojavijo razlike.